依生理的观点言之，任何兽皮均有毛发、表皮及真皮部分。表皮位于毛发之下，紧贴在真皮的上面，真皮则位于表皮之下，介于表皮与皮下组织之间，是生皮的主要部分。
2、制革的原料
制革的原料是动物皮，虽然我们生活中最常见的是猪皮、牛皮、羊皮，但实际上大多数动物皮都可以用于制革。只是牛皮、猪皮和羊皮的质量好且产量大，是制革的主要原料。
虽然制革的原料皮种类繁多，根据国际颁发的动物保护条例等一系列法律法规，真正用于生产的原料在一下程度上受到了限制，常用的皮革是：牛革、羊革、猪革和马革。在使用中也有规范，请看《真皮标志生态皮革产品规范》
3、猪革、牛革、马革、羊革的区分
皮革的类型不同，其特点和用途也各不相同。例如牛皮革面细、强度高，最适宜做皮鞋；羊皮革轻、薄而软，是皮革服装的理想面料；猪皮革的透气透水汽性能好，较适于制作内衣和儿童用品；马皮革的纤维结构较为紧密，强度也比较高，用于制作皮裤和皮靴效果较好。
一般来说，皮革表面毛孔的粗细，疏密和分布情况是区分牛革、猪革、马革和羊革的主要依据。
猪革：个表面的毛孔圆而粗大，较倾斜地伸入革内。毛孔的排列为三根一组，革面呈现许多小三角形的图案。
牛革：黄牛革和水牛革都称为牛革，但二者还是有一定的差别。黄牛革表面的毛孔呈圆形，较直地伸入革内，毛孔紧密而均匀。排列不规则，好象满天星斗。水牛革表面的毛孔比黄牛革细致丰满。
马革：革表面的毛孔呈椭圆形，比黄牛革毛孔稍大，排列较有规律。
羊革：革粒面的毛孔扁圆，毛孔清楚，几根组成一组，排列呈色鲮状
鉴别的方法是：一看毛孔，三看亮度，三凭手感。 其具体特是：
(1) 牛皮。牛皮革面毛孔细小，呈圆形，分布均匀而紧密，皮面光亮平滑，质地丰满、细腻，外观平坦柔润，用 手触摸质地坚实而富有弹性。挑选时，如用力挤压皮面，有细小褶皱出现。用牛皮加工制作的皮制品，如不仔细 看，几乎看不到鬃眼。同时，因牛皮较厚穿起来非常挺括。
(2) 羊皮。羊皮革面毛孔扁圆，毛孔清楚，几根组成一组，排列成鱼鳞状。用羊皮加工制作的皮制品，皮质细腻、 柔软，表面虽有光泽，但不象牛制品那样明亮，用力挤压皮面，有明显的折皱产生。羊皮制 品穿着舒适。
(3) 猪皮。猪皮革面毛孔圆而粗大，三个并列成一组，呈三角形排列， 每组相隔较远，革面凹凸不平。即使经过 磨光处理，也可辨认得出。革面较牛皮粗糙，手感硬实。
(4) 马皮。粗看马 皮与牛有些相似，外观光滑细腻。但仔细观察，马皮的光亮度不如牛皮，色泽昏暗，毛孔呈椭 圆形，革面松而软。与羊皮比较，马皮与羊皮比较接近。皮面粗细程度、鬃眼大小与羊皮颇为相似。区分的关键 在于，马皮皮质比羊皮硬，手感不好，皮面光泽不均匀。用力挤压皮面，没有褶产生。马皮穿久 易断裂。 牛皮等天然皮革较厚，在制革过程中为了提高革的利用率，通常剖成两层甚至更多层。第一层剖面革经表面涂饰后用于制造高档真皮皮革，第二层及其以下的剖面革（简称二层皮）无表面纹理层，美观性和实用性不及第一层革，详细请看《真皮生态皮革的特性与区别》。过去一般通过磨毛、染色将二层皮制成"麂皮"，也就是我们所说的二层反绒皮，它属于较低档次的产品。后来聚氨酯（PU）人造革的生产原理被应用到皮革剖层的生产中，按PU转移的生产方法给二层皮表面加上一层PU，使之既具有真皮的吸湿性，尺寸稳定性，又具有PU人造革防水性和耐磨性。采用这种方式生产的皮革称为移膜革。牛皮较厚且有良好的机械强度和尺寸稳定性，因此用于移膜革生产所采用的皮胚绝大多数都是牛二层皮。显而易见，移膜革是PU革与真皮相结合的产物。移膜革的档次优于合成革及人造革，而价格低于用牛皮剖面革第一层制成的真皮皮革，适用于制造鞋、皮带、手袋、包等。
4、皮革的卫生性能
皮革的卫生性能，简单地说，就是指皮革的透气性和透水汽性。由于真皮中含有网状的小纤维束，故皆具相当的强力和透气性。
（1）透气性：透气性是指在一定压力下和一定时间，皮革单位面积上所透过的空气的数量。各种皮革的透气性差别较大。皮革本身 的纤维组织的纺织及松散情况和涂饰层的性能及厚薄对其透气性的影响是决定性的。一般说来，经过涂饰的皮革比未经过涂饰的皮革的 透气性差，且涂饰层越厚透气性越差；绒面革比全粒面革（保留皮革表面的革）的透气性好。
（2）透水汽性：皮革的透水汽性，也称之为吸湿排湿性，是指皮革能使水汽由湿度较大一侧的空气通过皮革进入到温度较小一侧的 空气中去的性能。皮革的透水汽性能好坏取决于其透气性的好坏，同时也受皮革本身对潮气的吸收能力的影响。由于皮革具有良好的透水 汽性，人们穿用皮革制品时的汗汽就可顺利地排入空气中，使人们感到穿用皮革制品比人造革的要舒适许多。
5、皮革的坚牢度？
坚牢度是皮革内在质量的重要标志。为了全面反映皮革的坚牢度性能，皮革的坚牢度分以下几种：
（1）抗张强度：是指皮革单位切面所能承受的最大拉断负荷力。这一指标是表面皮革坚牢度的重要指标之一。换句话说，抗张强 度的大小就是体现皮革拉断的结实强度。
（2）撕裂强度：是指皮革单位厚度上所能承受的继续撕破的最大负荷力。它主要表现皮革经缝合后，针孔处可承受的外拉力的大小。 所以，如果皮革撕裂强度太低，很容易从针孔处或其它有口的地方撕破。
（3）崩裂强度：是指皮革被顶起而使里面（表面）呈裂纹时，其单位面积上所承受的负荷力。这一强度指标主要反映皮革的可加工 性，而在实际穿用时并不很重要。
（4）抗弯曲强度：是指皮革经反复变曲而使其表面出现受破坏现象时所弯曲的次数。这一指标的高低，对一些皮革制品（如皮鞋） 的穿用寿命有很大的影响。如黄牛软鞋面革的抗弯曲程度比黄牛修饰鞋面革高几十倍，前者的抗弯曲强度远比后者高而在其使用过程中 就不易被折坏。